Für das menschliche Auge ist er praktisch unsichtbar, trotzdem ist er plötzlich unser neuer Begleiter im All: Der Asteroid „2026 QQ8“ ist nur etwa ein bis zwei Meter groß und wurde vorübergehend von der Schwerkraft der Erde eingefangen. Offiziell gilt er als neuer Mond der Erde.
Entdeckt wurde der kosmische Winzling erstmals bereits in der Nacht zum 20. August vom ungarischen Astronomen Krisztián Sárneczky. Berechnungen zufolge war er da längst in den Einflussbereich der Erde geraten: Schon Ende April überquerte er die sogenannte Hill-Sphäre, jene unsichtbare Zone, in der die Erde kleine Himmelskörper mit ihrer Schwerkraft einfangen kann.
Zunächst war sogar unklar, ob der Lichtpunkt am Himmel tatsächlich ein Asteroid oder vielleicht ein altes Raketenteil war. Erst am 29. Oktober meldete das Minor Planet Center nach der Auswertung weiterer Beobachtungen: „Bahnberechnungen zeigen, dass dieses Objekt vorübergehend an die Erde gebunden ist.“ Und weiter: „Es wurde keine Verbindung zu einem bekannten künstlichen Objekt gefunden.“
Ein Mond wie der, den wir nachts am Himmel sehen, ist der kosmische Winzling trotzdem nicht. Er ist viel zu klein und lichtschwach für das bloße Auge oder gewöhnliche Hobby-Teleskope. Auch seine Bahn ist kein schöner Kreis, sondern eine weite, unregelmäßige Schleife.
Das würde bei einem Treffer passieren
Kann uns der Mini-Mond gefährlich werden? Nach derzeitigem Stand nicht. Kurz vor seiner Entdeckung kam 2026 QQ8 der Erde bis auf gut 540.000 Kilometer nahe. Zum Vergleich: Unser richtiger Mond ist im Schnitt rund 384.000 Kilometer entfernt. Anfang November waren es schon wieder fast zwei Millionen Kilometer. Selbst bei einem Treffer würde ein Brocken dieser Größe voraussichtlich in der Atmosphäre verglühen.
Solche Kurzzeitbegleiter gab es schon häufiger. Im Herbst 2024 wurde etwa der Asteroid „2024 PT5“ für einige Wochen zum Begleiter unseres Planeten. Auch „2026 QQ8“ bleibt nicht lange. Voraussichtlich bis zum Jahresende hält er sich in Erdnähe auf, 2027 zieht er wieder weiter um die Sonne. Berechnungen zufolge kam er uns bereits 1965 nahe. Der nächste engere Besuch wird für 2058 erwartet.
Ist er ein Teil unseres großen Mondes?
Woher solche Mini-Monde stammen, ist nicht abschließend geklärt. Eine Studie des Astronomen Robert Jedicke und seines Teams hält es für möglich, dass manche dieser kleinen Körper bei Einschlägen aus unserem großen Mond herausgesprengt wurden. Für „2026 QQ8“ ist das allerdings nicht nachgewiesen.
